"Vogels zonder vleugels"

Deze roman is een kroniek van de ondergang van het Ottomaanse Rijk en de geboorte van het moderne Turkije. Het verhaal speelt zich af in een kuststadje in Anatolie; bij aanvang, rond 1900, leven een etnische mix van Turken, Grieken, Armeniers moslims en christenen hier vreedzaam bij elkaar. Maar de geschiedenis verandert het leven van de 'vogels zonder vleugels', de bewoners, volkomen. In afgrijselijk detail weerspiegelen de ruim honderd, soms zeer korte hoofdstukken, het einde van een vreedzame multiculturele samenleving, waar eerst de Armeense en later de Griekse minderheid worden gedeporteerd en vermoord buiten het zicht van de westerse wereld. Het verhaal over het leven en soms de dood van een groot aantal zeer verschillende personages (o.a. Iskander de pottenbakker, Philotei, een christelijk meisje legendarisch van schoonheid, de analfabete Karatavuk en Mehmetcik, vrienden vanaf hun jeugd, pater Kristoforos) wordt geflankeerd door 22 hoofdstukken die de klim naar macht beschrijven van de roemruchte Mustafa Kemal Ataturk. Met een uitvoerige en huiveringwekkende schildering van de slag bij Gallipoli. Een meeslepend en prachtig geschreven verhaal.

Louis De Bernières' boek is door onze historische leeskring gekozen om te lezen. Weliswaar is het een roman, maar de periode en het onderwerp zijn wel dus danig dat dit ca. 560 pagina's tellende boek gekozen is.